Minulle tuottaa suurta iloa toivottaa Heidän Keisarilliset Korkeutensa Prinssi ja Prinsessa Hitachi seurueineen tervetulleiksi Suomeen. On suuri kunnia saada vieraaksi Japanin vanhan keisarihuoneen arvostettuja jäseniä.

Teidän Keisarillisten Korkeuksienne vierailu antaa jälleen kerran tilaisuuden todeta, kuinka erinomaiset suhteet maittemme välillä vallitsevat. Pitkä välimatka ei ole ollut esteenä lämpimien ja monipuolisten siteiden kehittymiselle. Viime vuonna juhlittu diplomaattisuhteidemme 75-vuotistaival osoittaa omalta osaltaan kansojemme välisten suhteiden läheisyyden. Tämän päivän liikenneyhteyksin ja tietoliikenneyhteyksin ei enää välimatkakaan ole pitkä. Voimme odottaa kaikenlaisen yhteydenpidon ja vaihdannan Suomen ja Japanin välillä vain entisestään lisääntyvän.

Me suomalaiset olemme aina ihailleet vanhaa ja hienoa japanilaista kulttuuria. Se on aikojen muuttuessa säilyttänyt omaleimaisuutensa ja erityispiirteensä. Se on myös vaikuttanut voimakkaasti eurooppalaisen kulttuurin kehittymiseen. Lukuisat ovat esimerkiksi ne taiteilijat, muotoilijat, kirjailijat ja säveltäjät, jotka ovat saaneet vaikutteita Japanista.

Olemme Suomessa voineet todeta mielihyvällä, että myös suomalainen kulttuuri on löytänyt vastakaikua Japanissa. Musiikkimme, arkkitehtuurimme, muotoilumme ja maalaustaiteemme ovat saaneet jalansijaa Japanissa.

On kaikki syy uskoa, että kulttuurin vuorovaikutus maittemme välillä vain lisääntyy. Siitä ovat hyvänä takeensa ne lukuisat japanilaiset Suomessa ja suomalaiset Japanissa, jotka työskentelevät toistensa kulttuurin parissa.

Korkean tason vierailuvaihto on kuulunut olennaisena osana maittemme välisten hyvien suhteiden ylläpitämiseen. Meillä suomalaisilla on ollut ilo ja kunnia vastaanottaa useita keisarillisen perheen jäseniä vierailulle Suomeen. Erityisen suurella lämmöllä muistelemme Heidän Keisarillisten Korkeuksiensa Japanin Kruununprinssin ja Kruununprinsessan vierailua vuonna 1985. Vastaavasti edeltäjälläni oli tilaisuus vierailla useampaan kertaan maassanne.

Teidän Keisarilliset Korkeutenne ovat nyt Suomessa ensimmäistä kertaa. Toivon, että vierailunne on antoisa ja mielenkiintoinen ja että siitä jää miellyttävä muisto.

Esitän maljan Heidän Majesteettiensa Japanin Keisarin ja Keisarinnan terveydeksi, Teidän Keisarillisten Korkeuksienne terveydeksi, Japanin kansan menestykseksi ja maittemme välisille ystävyyssuhteille.