TASAVALLAN PRESIDENTIN MARTTI AHTISAAREN VASTAUSPUHE BUCKINGHAMIN PALATSISSA JÄRJESTETYLLÄ JUHLAILLALLISELLA;

Lontoo 17.10.1995

Teidän Majesteettinne

Vaimoni ja minä olemme hyvin kiitollisia Teidän Majesteettinne ystävällisistä sanoista ja Yhdistyneessä Kuningaskunnassa saamastamme suuremmoisesta ja lämpimästä vastaanotosta. Suomalaiset antavat suuren arvon sille kiinnostukselle, jota Teidän Majesteettinne ja Teidän Kuninkaallinen Korkeutenne ovat osoittaneet maatani kohtaan. Toivomme että voimme lähipäivien aikana itse nähdä lisää Lontoon kuuluisia nähtävyyksiä ja instituutioita, ja olen myös ilahtunut tästä tilaisuudesta käydä poliittisia keskusteluja pääministerin ja Teidän Majestettinne hallituksen muiden jäsenten kanssa. Neljännesvuosisata on kulunut siitä kun Teidän Majesteettinne toivotti presidentti Urho Kekkosen ja rouva Kekkosen tervetulleeksi tänne valtiovierailulle. Kansainvälisen yhteisön edessä olevat haasteet poikkeavat tänä päivänä suuresti siitä, mitä ne olivat vuonna 1969. Suomelle suurin muutos on liittymisemme Euroopan unioniin, mikä myös lisäsi uuden ulottuvuuden läheisiin suhteisiimme Yhdistyneeseen Kuningaskuntaan.

Haluaisin käyttää tätä tilaisuutta hyväkseni kiittääkseni Teidän Majesteettinne hallitusta siitä, että se auttoi avaamaan tietämme unioniin. Annamme arvoa Euroopan integraatioasioita koskeville käytännön neuvoille ja asiantuntemukselle, jota britit ovat valmiit jakamaan kansamme. Suomi ei ole sen enempää euroskeptinen kuin eurointoilevakaan maa. Perustamme harkintamme sille, mitä pidämme valistuneena etunamme. Kansallinen identiteettimme on vahva, eikä se ole uhattuna unionijäsenyytemme vuoksi. Pidämme Europan unionia tärkeimpänä välineenä luotaessa suurempaa vaurautta ja vakautta sen jäsenten kesken ja ulotettaessa näitä unionin yhteistyökumppaneille.

Yhdistyneellä Kuningaskunnalla on tärkeä ja vaikutusvaltainen asema sekä Euroopassa että kauempanakin. Me suomalaiset arvostamme suuresti brittien käytännöllistä lähestymistapaa alueellisiin ja maailmanlaajuisiin haasteisiin. Ihailemme Britannian sitoumusta humanitaarisiin ja rauhanturvapyrkimyksiin Bosniassa.

Suomen ja Yhdistyneen Kuningaskunnan suhteet ovat edelleen läheiset ja luontevat. Olemme yhteistyökumppaneita demokratian, kulttuurin, kaupan ja liiketoiminnan alalla. Jos kielitaito olisi ainoa peruste, Suomi saattaisi sopia brittiläisen kansainyhteisön liitännäisjäseneksi, tietenkin sillä edellytyksellä että se saisi sen päämiehen suosiollisen luvan! Monet suomalaiset nuoret tulevat tänne opiskelemaan ja suorittamaan tutkimusta brittiläisissä yliopistoissa. Lontoo on edelleen yksi maailman johtavista kulttuurikeskuksista, ja sellaisena se vetää jatkuvasti puoleensa suomalaisia taiteilijoita, jotka myös tietävät että heidän täällä saamansa huomio säteilee kaikkiin maihin joissa käytetään englantia.

Toisaalta olemme mielihyvin panneet merkille, että yhä kasvava joukko brittimatkailijoita on löytänyt maamme etsiessään koskematonta luontoa, rauhaa ja yksinäisyyttä, jota Suomella on tarjottavana.

Hyvät naiset ja herrat

Haluaisin esittää maljan Hänen Majesteettinsa Kuningattaren ja Hänen Kuninkaallisen Korkeutensa Edinburghin herttuan terveydelle ja onnelle, Britannian menestykselle ja vauraudelle ja maidemme välisen ystävyyden jatkuvalle syvenemiselle.