Det är med innerlig tillfredsställelse som min hustru och jag hälsar Eders Majestäter välkomna till Finland. Era besök hos oss ses alltid som en bekräftelse på den närhet och samhörighet, som vi finländare känner för Sverige.

Vi lade i tiden med glädje märke till att Ers Majestät redan som kronprins besökte grannlandet under flere tillfällen. Ers Majestät har sålunda under många år blivit känd som en vän av Finland. Ert intresse för det nordiska, för den samhälleliga utvecklingen i vårt land samt Ert engagemang för miljön har rönt stor uppskattning här.

Det är också med speciell glädje som vi nu hälsar Hennes Kungliga Höghet Kronprinsessan välkommen. Vi ser gärna en fortsättning på den tradition som vi i Finland lärt uppskatta under tidigare år.

Sedan mitt statsbesök i Sverige år 1994 har en stor förändring skett i våra länders internationella ställning. Våra folk beslöt om anslutning till den Europeiska unionen. Nu deltar våra länder i utvecklingen av ett integrerat, öppet och starkt Europa, som är förenligt med våra staters intresse i en föränderlig värld. Vi anser att våra samhällen har mycket att erbjuda i denna process. Likaså är vi inställda på en fortsatt utvidgning av unionen, inte minst som en stabiliserande åtgärd i våra närområden. Säkerhetspolitiskt står vi som känt nära varandra.

Men utöver EU-medlemskapet värdesätter vi det nordiska som förut. Med stolthet kan vi konstatera att vi genomfört bland annat passfrihet och fri arbetsmarknad långt innan det övriga Europa mognat till detta. Vi ämnar också i fortsättningen slå vakt om det livskraftiga i nordiskt samarbete - genom grannsamarbete och i vår verksamhet i EU.

Ett område, där dessa två verksamhetssfärer - Norden och EU - råkas, är Östersjöområdet. Vi har gemensamt intresse av att utveckla Östersjön till ett område av stabilitet, demokrati och välstånd genom att mångsidigt stöda de nya demokratiernas självständighet. Finland och Sverige har var för sig och tillsammans, genom samarbete i Norden och verksamhet i EU bidragit till den stabilitet och den samhälleliga och ekonomiska utveckling som vi ser i Baltikum och angränsande områden av Ryssland och Polen. Östersjösamarbetet erbjuder oss alla en konkret möjlighet att både återknyta till historien och delta i utvecklandet av det nya Europa. Ers Majestäts intresse för detta område är väl känt.

Det ekonomiska samarbetet mellan Finland och Sverige har under de senaste åren utvecklats och diversifierats. Ny dynamik och nya möjligheter erbjuder inte minst medlemskapet i Europeiska Unionen och öppnandet av marknader i mellersta och östra Europa. Genom korsägande, projektsamarbete och konkurrens, kunnande och innovationsförmåga utvecklar vi våra färdigheter att klara oss i den internationella handeln både i närområdena och på främmande kontinenter. De täta kontakterna mellan våra länders företag är en garanti för detta, likaså de stora grupper finländare som deltar i svenskt samhällsliv och svensk produktion.

Ers Majestät, deltagandet i festligheterna i Stockholm med anledning av Er femtioårsdag var en minnesvärd upplevelse. Det varma gensvar som Ni fick av Ert folk symboliserade i mitt tycke mycket av Sverige av idag - ett modernt, dynamiskt och demokratiskt land, där integration i Europa löper parallellt med en växande insikt om och uppskattning av landets historia och särart. Jag vill ännu en gång framföra min hustrus och mitt eget tack för att vi fick delta i de oförglömliga festligheterna i våras.

Jag ber nu att få höja mitt glas till en skål för Eders Majestäter och Ers Kungliga Höghet samt önska Er fortsatt lycka och välgång.