Det är mig en stor glädje att få önska er välkomna till denna traditionella middag som anordnas för diplomatkåren i Helsingfors. Här i Helsingfors väntar vi otåligt på det varma vårvädrets ankomst, men också våren är, helt i enlighet med traditionen, sen. Möjligheten att här idag få fortsätta de diskussioner som jag under årets lopp fört med er värmer dock mitt sinne.

Inom den internationella politiken har det gångna året bjudit på mestadels hoppingivande tilldragelser. Toppmötet mellan USA:s president och den ryske presidenten här i Helsingfors den 20-21 mars var en viktig milstolpe med tanke på utvecklandet av en ny säkerhetsordning i Europa.

Trots min i grunden optimistiska inställning kan jag idag dessvärre inte kommentera världens gång i enbart positiva ordalag.

Det förestående årtusendeskiftet aktualiserar behovet att grundligt inventera hela mänsklighetens framtid. I det avseendet avtecknar sig många moln och orostecken vid horisonten. En global, accelererad ekonomisk konkurrens är nödvändig, men samtidigt måste vi se till att förändringarna inte skapar nya skiljelinjer. Det är framför allt vissa afrikanska länders ställning som inger oro under den nu pågående förändringsprocessen. En samlad insats av hela det internationella samfundet är oerhört viktig i detta sammanhang.

Europas möjligheter att möta de globala utmaningarna är i avgörande grad beroende av Europeiska unionen och av dess förmåga att utvidga sig. Finland har under sina första två år som unionsmedlem fått relativt bra fotfäste när det gäller unionens utvecklingsarbete. EU utgör ett allt viktigare medel för oss i situationer då det gäller att kunna stå på sig i en ständigt föränderlig värld.

Eftersom Finland är ett litet land betonar vi vikten av att unionen utvecklas på ett balanserat sätt och inte på de villkor som någon enskild medlemsstat eller en grupp medlemsstater formulerar. Unionens styrka ligger i dess mångfasetterad karaktär, inte i strävan mot likformighet. Skapandet av denna balans är den primära utmaningen för hela den europeiska integrationspolitiken.

Med tanke på den interna utvecklingen i Finland har det varit betydelsefullt att den ekonomiska tillväxten håller på att stabilisera sig på en jämförelsevis hög nivå. Den djupgående strukturella brytning som präglat vår ekonomi har dock påverkat situationen så, att arbetslösheten nu miskar i långsam takt - men den minskar i alla fall.

Det framgår allt tydligare att Finland håller på att utvecklas till ett informationssamhälle. Samtidigt förnyas de traditionella, starka sektorerna inom vår industri.

Men också den nya tekniken är bara en dräng, inte en husbonde. Mobiltelefonen kan inte ersätta de mänskliga kontakterna.

Vi har alltså kommit samman här i kväll för att kunna upprätthålla kontakterna med diplomatkåren i Helsingfors.

Jag sätter stort värde på att ni personligen med er insats bidragit till att främja de vänskapliga relationerna mellan Finland och era länder. I detta arbete kan ni förlita er på Finlands regerings och våra myndigheters full stöd.

Samtidigt som jag tackar er för gott samarbete ber jag att på mina egna och min hustrus vägnar få utbringa en skål för diplomatkåren i Helsingfors.