Jag tackar Er, Herr Borgmästare, för Era vänliga ord och för Er souvenir som på ett så utomordentligt sätt karaktäriserar Rom.

Republiken Finlands president har en gång tidigare, för ganska exakt 26 år sedan, nämligen i januari 1971 då president Kekkonen besökte Rom, officiellt tagits emot på Campidoglio.

Jag tackar Er för att Finland i dag igen får gästa Capitolium, alla huvudstäders moder, eller som de gamla romarna först sade Rerum caput och sedan Caput mundi.

På detta berg fanns som vi alla vet det huvudtempel som i det antika Rom var tillägnat himmels- och statsguden Jupiter, Iuppiter Optimus Maximus. Föremål för Iuppiters kärlek var nymfen Iuturna, och det är just hennes källa Lacus Iuturnae som sedan början av 1980-talet har varit föremål för en finländsk forskargrupps utgrävningar på Forum Romanum.

Finlands forskningsinstitut Institutum Romanum Finlandiae, som är verksamt i Villa Lante på Gianicolo i Rom och 1994 fyllde 40 år, en ålder som dock måste betraktas som blygsam i denna miljö, har på det sättet kunnat göra sin egen insats inom forskningen i den kultur som Ni, Herr Borgmästare, så fint representerar.

Finlands statsminister under det andra världskriget, Linkomies, som på 1950-talet var rektor för Helsingfors universitet och där också professor i romersk litteratur, sade när han avslutade sitt verk om kejsar Augustus liv: När vi forskar i Roms förflutna, forskar vi samtidigt i vårt eget innersta väsen. Ty den romerska civilisationen är närvarande överallt i vår nuvarande västeuropeiska kultur. Dessa ord är aktuella även i dag, när vi tillsammans är i färd med att bygga upp ett nytt enhetligare Europa.

Samtidigt som jag önskar Er och genom Er - jag använder det gamla uttrycksättet Senatus Populusque Romanum - senaten och folket i Rom all framgång, ber jag att till Er, Herr Borgmästare, få överräcka en symbolisk gengåva till minnet av vårt besök i dag på Piazza Campidoglio, som gott även kunde kallas frihetsplatsen.