REPUBLIKENS PRESIDENTS TAL VID OECD-KONFERENSEN OM ELIMINERING AV HINDREN FÖR EN GLOBAL ELEKTRONISK HANDEL

I ÅBO 20.11.1997

Ärade publik,

Jag hälsar er hjärtligt välkomna till Åbo och till denna OECD-konferens kring ämnet den elektroniska handeln. Arrangörerna har lyckats välja ett synnerligen aktuellt tema och en till alla delar lämplig ort för denna konferens.

Åbo är Finlands äldsta stad och Åbo anses också vara den finländska kulturens vagga. Här grundades landets första universitet redan 1640. I dag finns det två universitet i Åbo och dessutom ett stort antal högskolor och forskningsinstitut. Den forskning och utbildning som där bedrivs samt de vitala kontakterna till det omgivande samhället erbjuder regionens företag och invånare utmärkta möjligheter att gå i spetsen för utvecklingen.

Nuförtiden behandlar medierna dagligen frågor som har att göra med den elektroniska handeln. Temat debatteras både på nationell och internationell nivå. Den elektroniska handeln ses som en stor möjlighet, men anses också vara problematisk i många avseenden. Jag hoppas att denna konferens skall bidra till lösandet av de problem som hänför sig till utvecklandet av den elektroniska handeln.

I proportion till folkmängden innehar vårt land världsrekordet när det gäller antalet Internetanslutningar och mobiltelefoner. Högteknologiindustrins andel av vår nationalprodukt ökar hela tiden och håller på att utvecklas till en ny stöttepelare vid sidan av de traditionella industrisektorerna. Den offentliga förvaltningen har hos oss snabbt tagit fasta på de möjligheter som datanäten ger och medborgarna har i allt större utsträckning erbjudits dataservice och möjligheter att agera via Internet. Utbildningen och forskningen är likaså element som befäster vår ställning i bräschen för utvecklingen.

De ovan nämnda faktorerna i kombination med vår fria telemarknad och våra avancerade tekniska basstrukturer ger oss finländare ypperliga möjligheter att medverka i och utveckla den elektroniska handeln.

Vår tid präglas av nya innovationer och förändringar i accelererande takt. De nya produkterna förefaller ha en allt kortare livstid. Detta framgår speciellt tydligt inom informationsteknologin, där produkter kan te sig hopplöst föråldrade redan samma dag de uppenbarar sig på butikernas hyllor.

Samtidigt krymper vår värld i rent förbluffande takt. Den tekniska utvecklingen reducerar, och eliminerar t.o.m. i vissa fall, avstånden. Att någon eller något befinner sig långt borta eller nära är i allt mindre en geografisk fråga och i allt högre grad en fråga om den teknologiska nivå som kommer till användning.

Man talar nuförtiden ofta om kunskapsrevolutionen, dvs. företeelsen att kunskapen - inte längre arbetskraften, kapitalet och råvarorna - är den viktigaste produktionsfaktorn.

De uppfinningar som kunskapsrevolutionen och, före den, den industriella revolutionen möjliggjorde har i ljuset av mänsklighetens historia utvecklats under en extremt kort tidsrymd. Under vår livstid har den tekniska utvecklingen varit häpnadsväckande snabb. Vem av oss minns inte hur den elektriska skrivmaskinen upplevdes som något fenomenalt effektivt när den för omkring tjugo år sedan gjorde sitt intåg? I dag kan dessa fantastiska bollmaskiner etcetera beskådas på museum!

Den teknologiska utvecklingen har varit hisnande snabb, och ingenting tyder på att takten skulle avta. Tvärtom kommer den framtida utvecklingen att avancera allt snabbare.

Den elektroniska handeln är ett led i kunskapsrevolutionen. Affärslivets intresse för den här typen av handel har dock sitt ursprung i gängse orsaker: man vill pressa ner kostnaderna, komma in på nya marknader och göra kunderna nöjdare. Företagens mål är och har alltid varit att förbättra sin konkurrensförmåga. För konsumentens del innebär den elektroniska handeln förbättrad information om utbudet och förmånligare priser.

Den elektroniska handeln erbjuder stora möjligheter. Marknaden är global och i den kan såväl små som stora företag och konsumenter delta oberoende av placerings- eller boningsort. I dag kan också små nyetablerade företag ha hela världen som marknad.

De elektroniska impulserna förmedlar inom loppet av några sekunder offerter, betalningsinformation eller rentav själva produkterna till andra sidan jordklotet. De här impulserna kan inte hejdas vid de nationella gränserna, och det finns inte heller något behov av att dra upp nya gränser. Den elektroniska handeln bör ses och utvecklas uttryckligen som ett globalt fenomen tillgängligt för så många som möjligt.

Rubriken för denna konferens, "Eliminering av hindren för en global elektronisk handel", är en utmaning. Vi vet förvisso hur svårt och tidsödande det varit och alltjämt är att eliminera hindren för världshandeln.

Innan man kan rasera hindren för den elektroniska handeln måste det givetvis gå att identifiera hindren. Jag vill inte föregripa konferensens konklusioner, men tillåt mig trots det att exemplifiera genom att presentera en lista över fem helheter som påverkar den elektroniska handelns utveckling. Listan är ingalunda uttömmande, utan kan självfallet kompletteras med många andra lika viktiga aspekter.

(i) De avtal som på senaste tid har slutits om en liberalisering av handeln med bastelekommunikationtjänster och informationsteknologiprodukter (ITA) främjar skapandet av en infrastruktur för den elektroniska handeln. Nu är det synnerligen viktigt att avtalen fullgörs utan dröjsmål. Dessutom är det angeläget att man i samband med den process som gäller översynen av ITA-avtalet försöker undanröja de brister som kvarstår i avtalet efter den förra förhandlingsronden.

(ii) De produkter som levereras i elektronisk form är av den arten att det är synnerligen viktigt att upphovsrätten i fråga om dem skyddas. Den som innehar upphovsrätten måste kunna lita på att hans egendom inte används utan ersättning. Från konsumentens synpunkt är det viktigt att han kan lita på att de produkter han köper är äkta. De avtal som i december 1996 slöts inom ramen för Världsorganisationen för den intellektuella äganderätten (WIPO) utgör ett led i skyddandet av upphovsrätten för produkter levererade i elektronisk form. Avtalen borde träda i kraft så snabbt som möjligt och i så stor omfattning som möjligt. Nästa steg kunde sedan vara att inlemma WIPO-avtalen med världshandelsorganisationens (WTO) avtal om de kommersiella aspekterna på upphovsrätten (TRIPS).

(iii) Aktörerna i den elektroniska handeln kan befinna sig på olika sidor av jordklotet. Identifieringen av handelspartnern och säkerställandet av att meddelandena är autentiska förutsätter att man förfogar över någon form av krypteringsteknik. Var och en som bedriver laglig handel bör också kunna skaffa sig sådana kryptografiprodukter utan onödiga svårigheter. Därför bör man undvika att begränsa användningen av och handeln med sådana produkter. Å andra sidan kan brottslingar komma att försöka utnyttja kryptografiprodukter för att dölja kriminella handlingar. För avvärjandet och förhindrandet av detta behövs internationellt myndighetssamarbete.

(iv) För att den elektroniska handeln skall väcka förtroende är det av avgörande betydelse att användarens datasekretess kan garanteras. Datasekretesslagstiftningen varierar från land till land och region till region. För att detta inte skall utgöra ett hinder för handeln är det önskvärt att man kommer överens om datasekretessfrågorna på internationell nivå. Affärslivets frivilliga åtgärder för uppnående av den "optimala verksamhetsformen" är likaså värda allt stöd.

(v) Tryggandet av konsumenternas förtroende är en central aspekt om man tänker sig att inleda handel i datanäten. Företagen har därmed ett naturligt intresse av att säkra konsumenternas förtroende. Den självreglering som företagen bedriver räcker dock inte alltid. Man bör därför överväga internationella spelregler för vinnande av konsumenternas förtroende.

Den elektroniska handeln är, som namnet anger, en form av kommersiell verksamhet, vars utvecklande är framför allt marknadens uppgift. Företagen medverkar i den elektroniska handeln, eftersom denna verksamhet ger ökad konkurrenskraft. Användningen av datanät är ett naturligt steg i handeln, vars utveckling har gått från handel på gångstigar och karavanrutter till flyg- och sjötransporter, järnvägar och landsvägar.

Man kan på goda grunder fråga sig om vi inom den elektroniska handeln behöver det offentligas reglering och - om svaret är jakande - vilket slag av reglering? Det är regeringarnas uppgift att med tanke på möjliggörandet av den elektroniska handeln skapa en fungerande, transparent och förutsägbar ramlagstiftning. Regeringarna bör undvika ensidigt nationella eller regionala åtgärder, som kan vara ägnade att störa utvecklandet av en elektronisk handel på global nivå.

De offentliga myndigheterna och internationella organisationerna kan främja utvecklandet av den elektroniska handeln genom att använda datanät i sin egen verksamhet. Ett bra exempel på detta är utlysandet av anbudstävlingar och möjligheten att delta i dessa tävlingar i de öppna datanäten.

För oss i industriländerna är datorerna, datanäten, Internet och de övriga nya teknologiska produkterna triviala självklarheter. Vi bör dock minnas att största delen av jordens befolkning inte ens har telefon på gångavstånd från hemmet.

Vi måste förhindra att den nuvarande klyfta som på teknologins område finns mellan den rika norden och den fattiga södern blir ytterligare en vattendelare mellan dessa två poler. Vi bör därför hjälpa utvecklingsländerna att bli delaktiga av den nya teknologins vinningar.

Också om det inte är oproblematiskt att påskynda utvecklingen, erbjuder den nya teknologin - som relativt sett blir allt billigare och fysiskt sett allt mindre skrymmande - bättre möjligheter till detta än tidigare. Som exempel kan här nämnas telekommunikationssektorn, en sektor som utvecklingsländerna åtminstone till en del kan etablera med stöd av de allt effektivare och fördelaktigare mobiltelefonnäten. Det är sålunda inte längre nödvändigt att över allt bygga upp extremt dyrbara kabelnät, utan utvecklingsländerna kan "hoppa över" flera teknologigenerationer och direkt tillägna sig den nya tekniken.

För att vi skall kunna tala om en gränslös global elektronisk handel måste också företag och medborgare i utvecklingsländerna beredas möjlighet att delta i denna handel, både som säljare och som köpare. Fullföljandet av detta är en gigantisk utmaning för oss alla.

Nästa år har 50 år förflutit sedan det multilaterala handelssystemet tog sina första steg. Under årtiondenas lopp har handelshindren undanröjts med imponerande resultat. Den elektroniska handeln innebär ett nytt steg i riktning mot en liberaliserad handel. Vi bör i enlighet med temat för denna konferens försöka eliminera hindren för en global elektronisk handel och samtidigt komma överens om att sådana hinder inte heller skall resas i framtiden.

Jag önskar er lycka och välgång i ert arbete vid denna konferens och i andra forum.