REPUBLIKENS PRESIDENT MARTTI AHTISAARIS TAL
VID FINLAND-KVÄLLEN I NAGANO DEN 16 FEBRUARI 1998

Jag har glädjen att hälsa Er alla välkomna till denna Finland-kväll i Nagano. Detta är ett tillfälle för oss finländare att tacka för den storartade gästfrihet som visats oss under dessa olympiska spel. Vi har fått njuta av Naganos lyriskt vackra natur och människornas vänlighet. Den enastående japanska gästfriheten är naturligvis inte en överraskning för mig - tvärtom, med stor värme minns jag mitt offentliga arbetsbesök i Japan i september.

Denna gång anknyter mitt besök till idrotten, som utgör en väsentlig del av vår finska livsstil och kultur. Särskilt vintersporten intar av förståeliga skäl en viktig plats i våra hjärtan. Jag kan försäkra Er att Nagano och de olympiska vinterspelen 1998 under dessa två veckor har varit närvarande i varje finländskt hem via TV och andra massmedier.

Vi har också en annan anledning att vara extra intresserade av vinterspelen i år. Finlands olympiska kommitté sände för en månad sedan ett brev till den Internationella olympiska kommittén, där Helsingfors tillsammans med Lahtis internationella skidcentrum ansöker om vinter-OS 2006. Finlands olympiska kommitté har kommit överens med Norges olympiska kommitté om att de alpina grenarna kan förläggas till Lillehammer. En ändring av reglerna innebär att ett sådant arrangemang numera är möjligt. Helsingfors och Lillehammers gemensamma projekt kallas, på förslag av ordförande Samaranch, "Nordiska olympiska vinterspel".

Finlands lag i Nagano är vårt största någonsin i vinter-OS. Mika Myllylä, Jani Soininen och de övriga i laget har redan skänkt de idrottsälskande finländarna många stunder av glädje och stolthet. Jag är övertygad om att de, liksom alla andra idrottsmän, gör sitt bästa också under de återstående dagarna.

Bästa idrottsmän, jag önskar Er all framgång under de olympiska vinterspelen 1998.