TASAVALLAN PRESIDENTTI MARTTI AHTISAAREN PUHE SUOMI-ILLASSA NAGANOSSA 16.02.1998

Minulla on ilo toivottaa Teidät kaikki tervetulleiksi Naganon Suomi-iltaan. Tämä tilaisuus antaa meille suomalaisille mahdollisuuden vastata siihen suurenmoiseen vieraan-varaisuuteen, jota olemme runsain mitoin nauttineet näiden olympialaisten aikana. Nagano on jakanut kanssamme luontonsa runollisen kauneuden ja ihmisten ystävällisyyden. Poikkeuksellinen japanilainen vieraanvaraisuus ei tietenkään tullut minulle yllätyksenä. Päinvastoin, pidän suuressa arvossa niitä hyvin lämpimiä muistoja, joita minulla on viralliselta työvierailultani Japaniin viime syyskuussa.

Tämänkertainen vierailuni liittyy urheiluun, joka on olennainen osa suomalaista elintapaa ja kulttuuria. On itsestään selvää, että talviurheilulla on erikoissija sydämissämme. Voin vakuuttaa Teille, että näiden kahden viikon aikana Nagano ja vuoden 1998 talvi-olympialaiset hallitsevat lähes jokaisen suomalaisen kodin olohuonetta television ja muiden viestinten välityksellä.

Meillä on toinenkin hyvä syy kiinnittää erityishuomiota tämän vuoden talviolympialaisiin. Suomen olympiakomitea lähetti kuukausi sitten Kansainväliselle olympiakomitealle aiekirjeen, jossa Suomen pääkaupunki Helsinki yhdessä Lahden kansainvälisen hiihtokeskuksen kanssa ilmoittaa hakee vuoden 2006 talviolympialaisten järjestämistä. Norjan olympiakomitean kanssa on sovittu, että alppilajit järjestettäisiin Lillehammerissa. Sääntöjen uudistus tekee tällaisen järjestelyn nykyään mahdolliseksi. Helsingin ja Lillehammerin yhteishanketta voitaisiin kutsua puheenjohtaja Samaranchin ehdottamalla tavalla "Pohjoismaisiksi talviolympialaisiksi".

Suomen joukkue Naganossa on maamme suurin talviolympialaisten historiassa. Mika Myllylä, Jani Soininen ja muut joukkueen jäsenet ovat jo antaneet urheilua rakastaville suomalaisille monia ilon ja ylpeyden hetkiä. Olen vakuuttunut siitä, että he tekevät parhaansa myös tulevina kisapäivinä, niin kuin kaikki muutkin urheilijat täällä Naganossa.

Hyvät urheilijat, toivotan Teille mitä parhainta menestystä vuoden 1998 talviolympialaisissa.