TASAVALLAN PRESIDENTIN
PUHE PARALYMPIALAISTEN MITALISTIEN
KAHVITILAISUUDESSA MÄNTYNIEMESSÄ 22. HUHTIKUUTA 1998
Haluan toivottaa teidät tervetulleiksi tänne
Mäntyniemeen. Omasta puolestani toivon näin voivani onnitella
teitä Naganon paralympialaisissa saavutetusta erinomaisesta
menestyksestä. Tavoitteet ylittyivät. Yhdeksäntoista mitalia
on tulos, josta on syytä olla ylpeä.
Erityisesti haluan onnitella kultamitalisteja: Tanja Karia
peräti kolmesta ja Kari Joki-Erkkilää kahdesta kultamitalista
sekä Kaija Tuikkasta ja Sisko Kiiskeä kumpaakin heidän komean
mitalisaaliinsa kruunanneesta kultaisesta mitalista.
Lisäksi haluan erikseen onnitella Iida Svärdiä, joka jo
nuorella iällä on osoittanut erinomaista kilpailijan luonnetta
kovatasoisessa alppihiihdossa. Uskon, että jatkossa näemme
lisää menestystä.
Kiitokset menestyksestä kuuluvat myös joukkueen johdolle,
urheilijoiden avustajille ja valmentajille, jotka ovat olleet
mukana luomassa pohjaa urheilijoidemme menestykselle. Toivon,
että kiitokset välittyvät myös niille taustavoimille, jotka
eivät ole täällä mukana.
Huippu-urheilu on tai ainakin sen pitäisi olla pohjimmiltaan
hyvin ihanteellista toimintaa: itsensä voittamista, rajojen
ylittämistä, vastuksien voittamista. Voidaan perustellusti
sanoa, että nämä ihanteet ovat ehkä parhaiten esillä juuri
paralympialaisissa. Te olette omilla saavutuksillanne
osoittaneet, miten suomalainen sisu ja peräänantamattomuus
johtavat vaikeuksista huolimatta maailmanluokan saavutuksiin.
Suomalaiset arvostavat urheilijoidemme kansainvälisiä
saavutuksia. Tämä on käynyt ilmi esimerkiksi siitä, miten
kunnat ovat palkinneet kuntalaistensa menestymisen
urheilukilpailuissa. Heille on lahjoitettu tontteja, ja jopa oman
kodin rakentamista on avustettu.
En ole havainnut, että kunnat olisivat toimineet samalla tavoin
vammaisurheilijoiden kohdalla. Vammaisurheilussa saavutettu
menestys on saavutettu poikkeuksellisen kovin ponnistuksin.
Lisäksi asumisen tukeminen olisi vammaisurheilijoiden kohdalla
erityisen perusteltua. Haluankin esittää etenkin kuntien ja
talouselämän päättäjille, että he vakavasti harkitsisivat,
millä tavoin he voisivat palkita esimerkiksi paralympialaisissa
saavutetun menestyksen.
Toivotan vielä kerran teidät tervetulleiksi tähän
juhlahetkeen. Menestyksestä on aina helppo iloita.