TASAVALLAN PRESIDENTTI MARTTI AHTISAARI
ATEENAN KAUPUNGINTALOLLA 15.09.1998

Esitän parhaat kiitokseni Teille, Herra Pormestari, ystävällisistä sanoista, jotka osoititte minulle ja maalleni. Arvostan myös kunnianosoitusta, jonka osoititte minulle tällä ensimmäisellä virallisella käynnilläni kaupungissanne. Ateenan kultainen mitali muistuttaa vierailustani.

Parthenonin temppeli Akropoliin kukkulalla hallitsee edelleenkin kaupunkinne keskustan maisemaa. Voi kuvitella, kuinka antiikin aikana suuri Athene-jumalattaren patsas varjeli siellä kaupunkia. Temppelin rakentaminen ja sen upeat taideteokset ovat näyte mestarillisesta arkkitehtuurista ja taitavasta rakentamisesta. Marmori on onnistuttu valjastamaan kauneuden ja estetiikan palvelukseen niin hyvin, että klassinen tyyli on vaikuttanut rakennuksiimme nykypäivään saakka. Suomalainen arkkitehti Alvar Aalto, jonka syntymästä on kulunut tänä vuonna 100 vuotta, ihaili suuresti antiikin arkkitehtuuria ja matkusti tänne sitä katsomaan. Olen iloinen, että minulla on nyt mahdollisuus samaan.

Ateenan kaupunki on piirtynyt mieliimme antiikin historiasta. Täällä luotiin ensimmäisenä länsimaisen demokratian malli. Sodilta ei täälläkään silloin vältytty, mutta epävarmuuden ajoista huolimatta kreikkalaiset onnistuivat luomaan jotain, joka myöhemmin muutti koko Euroopassa ajatuksen vallan kuulumisesta vain jumalalle ja hänen määrämilleen. Demokratian merkitystä ei voi vähätellä.

Ateena on toki tunnettu muustakin kuin antiikin aikaisista saavutuksistaan. Meitä suomalaisia miellyttää tieto siitä, että saamme vuonna 2000 olla mukana jatkamassa perinnettä, joka alkoi täältä vuonna 1985. Tuolloinhan Ateena oli ansaitusti Euroopan ensimmäinen kulttuuripääkaupunki. Melina Mercourin aloitteella on suuri merkitys, kun yritämme tehdä Euroopan unionista läheisempää ja ymmärrettävämpää jäsenmaiden kansalaisille.

Haluan onnitella Teitä, Herra Pormestari, ja kaikkia hankkeessa mukana olleita siitä, että vuoden 2004 olympiakisat järjestetään kaupungissanne 108 vuotta ensimmäisten modernien olympiakisojen jälkeen. Minulla oli tänään ilo tutustua stadioniin, missä mittelöt tuolloin käytiin. Olen huomannut, että panostatte olympia-aatteeseen laajemminkin. Kreikan aktiivisuus ja aloite kulttuuriolympiadista ja olympiakisojen aikaisesta maailmanrauhasta ovat kannatettavia hankkeita ja toivon niille mitä parhainta menestystä. Teillä on paljon työtä olympiakisojen kanssa, mutta uskon että kisat ovat menestys ja vahvistavat mainettanne.

Olen tyytyväinen, että minulla on nyt mahdollisuus tutustua kaupunkiinne samoin kuin suurella määrällä suomalaisia joka vuosi. Ateenassa asuu myös maanmiehiäni, jotka ovat ihastuneet kaupunkiinne niin, että ovat jääneet tänne pysyvästi. He vahvistavat osaltaan maidemme välistä sidettä.

Herra Pormestari, kiitän Teitä siitä lämpimästä vastaanotosta, jonka olemme täällä saaneet. Toivotan Teille ja kaupungillenne parhainta menestystä. Olympiakisoihin toivon monen suomalaisen osallistuvan. Silloin paras voittakoon!