Översättning

REPUBLIKENS PRESIDENT MARTTI AHTISAARI
I FINSKA SJÖMANSKYRKAN I ROTTERDAM 21.1.1999

Jag vill tacka pastor Heikki Rantanen och hans familj för det älskvärda mottagande vi fått och för de vänliga välkomstorden pastorn riktade till mig och min hustru. Tack också för blommorna, de gladde oss mycket.

Jag är glad över att under mitt besök i Nederländerna få möjlighet att träffa så här många finländare och Finlandsvänner. Jag vet att en ansenlig mängd finländare är bosatta i Nederländerna, och att därför bara en del har kunnat inviteras hit idag.

Som ni kanske vet reste vi igår på morgonen från Helsingfors till Haag, där vi gästade drottningen och prins Claus. Jag har också diskuterat med statsminister Kok och med ledamöter i parlamentet samt besökt internationella organisationer med säte i Haag. Idag har vi bekantat oss med Rotterdam och dess enorma hamn. Härifrån återvänder vi till Haag för att säga farväl till drottningen, och sedan är det dags att resa tillbaka till Helsingfors.

Denna sjömanskyrka har långa traditioner. Den har erbjudit otaliga sjöfarare och vad man kunde kalla tillfälliga besökare såväl andlig och lekamlig spis som konkret hjälp. Sjömanskyrkan har samtidigt på olika sätt arbetat till gagn för de finländare som är bosatta här, och den har kommit att bli ett centrum för finländarnas gemensamma aktiviteter i Nederländerna. Utöver sin egentliga funktion på det kyrkliga planet har Sjömanskyrkan också öppnat sina dörrar på många andra sätt: här finns det finskspråkiga kamrater att utbyta åsikter med, och här erbjuds kulturevenemang, lördagsskola och t.o.m. ordentlig bastu. Just nu pågår också t.ex. Ritva Kovalainens vackra fotoutställning, som skildrar kulturen i vårt hemland och som tack vare den finska kulturcentralen har funnit vägen hit.

Med tanke på kyrkans verksamhet är det allt viktigare att den stöds av en gedigen grupp människor, som frivilligt offrar både tid och krafter till gagn för kyrkan. Utan dessa insatser skulle kyrkans verksamhet idag inte vara möjlig. Det är fråga om en av realiteterna i vår moderna tillvaro. Den genuina samarbetsvilja vi här kan bevittna är ett tecken på att Sjömanskyrkan faktiskt upplevs som en viktig institution bland finländarna.

Finländarnas samarbete i Nederländerna förefaller också i övrigt att vara vitalt. Föreningen Nederländerna-Finland har hela 900 medlemmar och dess betydelse som kontaktorgan för finländarna och nederländarna och som förmedlare av den finländska kulturen är anmärkningsvärd. Jag önskar föreningen framgång i dess framtida verksamhet.

De finländska företagen står för relativt betydande placeringar här i Nederländerna. Rätt många finländska företag har också själva eller genom egna representationer etablerat sig här. Nederländerna är ju av tradition en av vårt lands största handelspartners. Finland Trade Club är därmed en viktig kontaktfaktor för såväl finländare som nederländare och andra som arbetar i de här företagen.

Jag har hört att de finländska organisationernas samarbete löper bra både dem emellan och i organisationernas kontakter med företrädare för de finländska myndigheterna. Det här gläder mig mycket.

Jag vill i det här sammanhanget konstatera att relationerna mellan Finland och Nederländerna är utomordentligt goda. Vårt fyraåriga medlemskap i Europeiska unionen har utan tvekan klarlagt bilden av Finland både i de nederländska myndigheternas och säkert också i de vanliga medborgarnas medvetande. Jag tror att Finlands ordförandeperiod i EU, som ju inleds i juli, kommer att bidra ytterligare till den positiva uppfattningen om Finland. I Nederländerna har Finland en mycket likasinnad unionskompanjon. Trots det har ni finländare och Finlandsvänner fortfarande en viktig uppgift när det gäller att företräda Finland och sprida dess kultur i Nederländerna.

Jag önskar er alla samt de organisationer och företag som ni representerar all tänkbar framgång. Framför allt önskar jag pastor Rantanen och hans familj samt Sjömanskyrkans anställda och stödtrupper iver och krafter i deras viktiga värv.