TASAVALLAN PRESIDENTIN VASTAUSPUHE KAUPUNGINJOHTAJA JOSÉ MARÍA ALVAREZ DEL MANZANON
TERVEHDYKSEEN 2.2.1999 MADRIDIN KAUPUNGINTALOLLA

Haluan kiittää Teitä, herra kaupunginjohtaja, ystävällisistä sanoistanne ja lämpimistä maatani koskevista huomioistanne. Arvostan Madridin kaupungin tässä tilaisuudessa osoittamaa huomaavaisuutta ja vieraanvaraisuutta. Tunnen olevani ystävien keskuudessa.

Olen käynyt Madridissa aikaisemmin useiden täällä pidettyjen tärkeiden kokousten vuoksi. Tämä virallinen vierailuni antaa kuitenkin tilaisuuden tutustumiseen läheisemmin kaupungin johtoon, sen viranomaisiin ja asukkaisiin sekä Madridin merkittäviin nähtävyyksiin ja kulttuuriin. Lisäksi tapaamme yhdessä mukana seuraavan korkean tason suomalaisen yritysjohtajavaltuuskunnan kanssa Espanjan dynaamisen liike-elämän edustajia. Uskon, että Suomi ja Espanja voivat merkittävästi kehittää keskinäistä kauppavaihtoaan.

Suomen liityttyä Euroopan unioniin 1995, neljä vuotta sitten, poliittiset ja taloudelliset suhteemme tiivistyivät entisestään. Vaikka maamme sijaitsevatkin maantieteellisesti kaukana toisistaan, myös liikenteellisesti olemme tulleet lähemmäs toisiamme, erityisesti sen jälkeen kun maidemme lentoyhtiöt yhteistyössä ylläpitävät päivittäisiä välilaskuttomia lentovuoroja. Tämä helpottaa liikemiesten kontakteja ja samalla edistää myös tavallisten kansalaisten matkailua. Enää me suomalaiset emme lennä vain Espanjan aurinkoisille rannoille, vaan myös sen kiinnostaviin ja kauniisiin suurkaupunkeihin. Madridista on tullut monille suomalaisille kiehtova matkailukohde.

Madrid on mielestäni oiva osoitus siitä, miten voidaan onnistuneesti yhdistää uutta ja vanhaa. Kaupungin arkkitehtuurissa on säilytetty eri aikakausien luomukset, kuten esimerkiksi tähän kaupungintaloon liittyvä, upea keskiaikainen torikokonaisuus osoittaa. Monien mielestä - myös täällä asuvien suomalaisten - Madrid on yksi maailman parhaiten hoidetuista ja viihtyisimmistä metropoleista.

Vuonna 1992, kun Barcelonassa vietettiin olympiakisat ja Sevillassa oli maailmannäyttely, Madrid oli Euroopan kulttuuripääkaupunki. Sen perintö elää vieläkin. Ensi vuonna, vuonna 2000, Suomen pääkaupungilla Helsingillä on mm. Santiago de Compostelan ohella kunnia toimia Euroopan kulttuurikaupungin roolissa. Valmistaudumme siihen huolella ja - tietäen myös Helsingin ja Madridin kaupunkien pitkäaikaiset ja erinomaiset yhteistyösuhteet - näkisimme mielellämme kaupunkinne asukkaita runsain joukoin tutustumassa Helsinkiin ja meihin suomalaisiin.

Toivotan teille ja kauniille kaupungillenne menestystä.