Tal av republikens president Tarja Halonen under en middag med Lord Mayor av London som värd 13.5.2004

Bäste Lord Mayor, jag vill börja med att på mina egna, min makes och alla närvarande finländares vägnar tacka för Er vänliga inbjudan till middag i London City, finansvärldens centrum. Mitt tre dagar långa officiella besök i Storbritannien kunde inte få en angenämare avslutning.

Det finns också en alldeles speciell orsak till att just denna tidpunkt är så väl lämpad för mitt besök. Ärade Lord Mayor, Ni är i slutet av denna månad på väg till Finland för att gästa Helsingfors stad. Under denna Er resa fortsätter Ni att följa långa och nära besökstraditioner mellan London och Helsingfors. Som infödd helsingforsare vågar jag redan nu önska Er välkommen till Helsingfors. Det är också förträffligt att Ni under ert besök öppnar den finländsk-brittiska handelskammarens ekonomiska seminarium på den brittiska ambassaden.

Det har för oss finländare varit en källa till stor glädje att Handelskammaren på några få år, under ledning av sin energiska ordförande Alderman John Stuttard, har utvecklats till en betydande främjare av ekonomiskt samarbete mellan våra länder.

Storbritannien har av tradition varit en viktig handelspartner för Finland, om inte den viktigaste. Finländska företag har upplevt Storbritannien som ett lockande marknadsområde med relativt okomplicerad handel. De båda ländernas positiva inställning till avregleringen av den internationella handeln har främjat situationen.

Strukturen hos vår export till Storbritannien och andra länder har utvecklats under de senaste åren. Så sent som för femton år sedan innefattade den finländska exporten till Storbritannien närmast produkter från skogsindustrin. Numera är vår export mycket mångsidigare; i dag exporterar Finland högteknologiprodukter till Storbritannien inom alla branscher. Man kan konstatera att en ny landvinning har skett inom den lätta musiken. Förra veckan fanns två finländska artister med bland de tio främsta på Storbritanniens singellista.

Vår ambassadör har berättat att han ofta fått frågan hur den enastående utveckling och ekonomiska tillväxt som Finland uppvisat har kunnat vara möjlig på så kort tid. Han berättar att han alltid svarat på samma sätt: ”Education, education, education”!

Ärade Lord Mayor, Er resa går inte ända till det finska Lappland, som under jultiden besöks av drygt 60 000 britter som vill bekanta sig med världens enda riktiga jultomte, men väl till vår nordliga teknologistad Uleåborg – vad som kan klassas som nordligt är förstås relativt; Uleåborg ligger 550 kilometer norr om Helsingfors, men bara lite norr om Finlands geografiska medelpunkt. I Uleåborg har bl.a. Nokia utbredd verksamhet. Som känt är detta finska high tech-företag en stark marknadsledare när det gäller mobiltelefoner också i Storbritannien. Jag har själv i dag bekantat mig med Nokias verksamhet här i landet, i Southwood.

Jag vet att Ni under Ert besök i Uleåborg kommer att få höra oslagbara historier om relationerna mellan våra länder och om ett antal uppmärksammande tilldragelser. Jag vill inte i detta sammanhang ta kål på glädjen, utan överlåter historieberättandet åt Era värdar i Uleåborg.

Efter att ha besökt Finland fortsätter Ni er resa till Estland, Lettland och Litauen, som då har varit fullvärdiga EU-medlemmar i en månad. Ni kan säkert väl föreställa Er hur mycket speciellt vi finländare gläder oss åt dessa historiska EU-medlemskap. Finländarna ser denna utvidgning av Europeiska unionen som ett betydande steg mot ett säkrare och stabilare Europa. Det iskalla Östersjön från det kalla krigets dagar har ordagrant blivit ett samarbetets hav.

Det att Finland geografiskt gränsar till Ryssland ger oss en utmärkt utsiktsplats när det gäller Rysslands utveckling. Rysslands ekonomi växer för närvarande starkt och dess energiresurser och andra råvaruresurser samt dess befolkning med god grundutbildning lockar i hög grad till investering och ekonomiskt samarbete. Den bristfälliga rättsstatsutvecklingen i Ryssland fördröjer dock utvecklingen av samarbetet. EU är Rysslands viktigaste handelspartner, och det råder inget tvivel om att landet i framtiden i allt högre grad kommer att ta sikte på unionen.

För Finland har EU-medlemskapet varit en synnerligen nyttig och betydande faktor i utvecklandet av landets ekonomi och konkurrenskraft. I och med utvidgningen får EU en allt större internationell betydelse och Europa allt bättre förutsättningar för ökad ekonomisk tillväxt och sysselsättning.

Europeiska unionen har blivit ett gemensamt marknadsområde för mera än 450 miljoner medborgare, och unionen har som mål att vara världens konkurrenskraftigaste ekonomi år 2010. För att detta skall kunna uppnås måste utvecklingen av ny företagsverksamhet och benägenheten att investera i Europa främjas.

I och med integrationen och globaliseringen har företagen fått bättre möjligheter att etablera sig i de länder som är de bästa med tanke på deras verksamhet. Arbetsplatser uppstår på ett håll och går förlorade på ett annat. Trots att andelen sysselsatta ökar på många områden är arbetslösheten fortfarande ett stort världsomfattande problem.

Kapitalet rör sig rätt obehindrat över gränserna. Rörlighet för arbetskraften är däremot mycket svårare att uppnå, trots att avreglering skett även på det området. Flera av Europeiska unionens gamla medlemsländer begränsar tillträdet till arbetsmarknaden när det är fråga om arbetskraft från de nya medlemsländerna. Även detta visar att rörlighet över gränser är en ytterst känslig fråga.

Vi i Finland har i viss mån erfarenhet av detta, eftersom tusentals finländare efter vårt inträde i EU år 1995 har åkt till Storbritannien, i synnerhet London, för att studera och arbeta. I så gott som varje större företag i London City finns unga och välutbildade finländska arbetstagare. Vid era universitet har på motsvarande sätt tusentals finländare studerat. Detta kan anses vara en mycket positiv sak, eftersom många återvänder till Finland med större erfarenhet och breddad utbildning i bagaget, och de som stannar kvar ökar kännedomen om och interaktionen mellan våra länder.

Jag vill också hälsa London så hjärtligt från euroområdet, som Finland har hört till från första början. På grund av tidsskillnaden om en timme var finländarna i själva verket först världen med att använda euron som valuta! Jag vet att euron inte hör till de populäraste diskussionsämnena i Storbritannien, men för Finland, vars lilla valuta i tiden var utsatt för korsdrag och turbulenser av olika slag, har euron varit mycket nyttig. Den har gett vår ekonomi ökad stabilitet.

Finland är berett att stöda projekt som gör Europa till en allt mer konkurrenskraftig global aktör. I Finland satsar vi stort på forskning och produktutveckling, och vi hör till världens ledande länder, om man ser till bruttonationalproduktens andel. Jag anser att Europa också inom forskningens område borde förena sina krafter bättre. På sistone har Finland väckt internationell uppmärksamhet också som ett av världens mest konkurrenskraftiga länder och en av världens minst korrumperade ekonomier.

Ärade Lord Mayor, jag vill ännu varmt tacka för det hjärtliga mottagandet och denna utomordentliga middag. Personligen önskar jag Er en trevlig resa till Finland. Våren har också nått Finland, så Ni kan tyvärr inte vinterbada i ett hål som borrats i havsisen. Ni måste denna gång nöja Er med att efter bastun bada i femgradigt öppet vatten.

Det måste medges att den första kontakten mellan våra länder inte var så lyckad, i och med att Sveriges kung Erik år 1156 sände ut biskopen i Uppsala, den engelske Henrik, för att omvända finländarna till den katolska tron. Enligt sägnen dräptes Henrik av den finske bonden Lalli på Kjulo träsks is. Orsaken till denna våldsamma behandling har förblivit oklar, men det finns flera teorier.

Jag vill dock inte skrämma upp Er, för finländarna har förändrats under de 850 senaste åren, och efter den här tråkiga händelsen har relationerna mellan våra länder och folk varit utomordentligt goda och varma. Storbritannien är en av Finlands viktigaste handelspartners och närmaste samarbetspartners inom EU. Finländska orkesterdirigenter och konstnärer uppträder nästan dagligen på de mest ansedda brittiska arenorna. Praktiskt taget alla finländare talar engelska, och vi har även i övrigt lätt att förstå varandra.

Jag önskar London City, Storbritannien och dess medborgare allt gott och ser fram emot fortsatt varma relationer mellan våra länder!