Republikens president Tarja Halonens tal vid invigningen av generalkonsulatet i S:t Petersburg

Ärade representant för Ryska federationens president Klebanov,
Ärade guvernör Matvijenko,
Ärade inbjudna gäster,
Kära vänner,

Detta är en viktig dag i relationerna mellan Finland och S:t Petersburg, och också i ett vidare perspektiv Ryssland. I dag uppfylls vår långvariga dröm om att skapa goda ramar och förutsättningar för att på ett mångsidigt sätt representera Finland i vår viktiga grannstad, Östersjöns metropol.

Samtidigt får vi ett centrum för finländsk kultur i S:t Petersburg, en stad som vi i mycket får tacka för vår egen nationella kulturs guldålder i slutet av 1800-talet. I dag öppnar vi i vår tur för petersburgarna en permanent utställning av finsk nutidskonst i denna byggnad.

Jag har själv varit med i generalkonsulatsprojektet ända från början och på nära håll följt det både i egenskap av utrikesminister och som republikens president. När vi inledde projektet 1995 var den finska statsekonomin ännu i stora svårigheter och det var inte lätt för den dåvarande utrikesministern att få till stånd finansiering för en så omfattande plan. Som tur var förstod man projektets vittgående betydelse och hittade denna tomt med ett utmärkta läge.

Jag vill varmt tacka de ryska myndigheterna för ett gott samarbete under förverkligandet av byggnadsprojektet. Jag har diskuterat detta några gånger med president Putin, senast för exakt en vecka sedan. President Putin förstår byggnadens betydelse för närområdessamarbetet mellan Finland och Ryssland väl. Detta samarbete liksom samarbetet mellan EU och Ryssland borde utvecklas ytterligare. Jag vill rikta ett stort tack till S:t Petersburgs stad och Rysslands utrikesministerium för ovärderlig hjälp och medverkan.

Jag tror att de förträffliga utrymmen som nu invigs kommer att underlätta tusentals ryssars möjligheter att sköta de formaliteter som resandet till Finland och därigenom till Europeiska unionens område samt det ekonomiska och övriga samarbetet förutsätter. Samtidigt öppnar det nya generalkonsulatet fönstren till det finländska samhället och den finländska kulturen. Jag hoppas att denna byggnad skall bli en ny livlig mötesplats för finländare och petersburgare.

Med dessa ord inviger jag Finlands generalkonsulat i S:t Petersburg och öppnar samtidigt utställningen över finsk nutidskonst.