Öppningsanförande av republikens president Tarja Halonen vid det finsk-bulgariska ekonomiseminariet i Sofia 25.2.2003

Med reservation för ändringar

De senaste åren har öppnat helt nya perspektiv på de ekonomiska kontakterna mellan Finland och Bulgarien. Det kalla krigets slut har gjort det möjligt att inleda ett nytt samarbete. Europeiska unionen har utvidgats snabbt, och integrationen fortsätter att fördjupas inom dess krets.

Finland blev medlem av EU vid ingången av 1995. Vi anser att unionen skall vara en central europeisk aktör. Utvidgningen måste därför utsträcka sig också till de länder i Central-, Öst- och Sydeuropa som har gått in för demokrati och marknadsekonomi och som är redo att uppfylla medlemskapskriterierna. Med detta som utgångspunkt har Finland stött Bulgariens strävanden att bli medlem av EU.

En sekellång vänskap har rått mellan Finland och Bulgarien. Finländska soldater deltog redan 1877-78 i de strider som ledde till Bulgariens självständighet. I dag är vårt samarbete i praktiken ännu rätt anspråkslöst. Detta gäller främst handeln och det ekonomiska samarbetet - kulturutbytet och i synnerhet den finländska turismen till Svarta havets gyllene sandstränder har varit livligare.

Jag tror att Bulgariens medverkan i den europeiska integrationen och landets kommande medlemskap i EU innebär en ny fas också i de ekonomiska relationerna mellan Finland och Bulgarien. Det öppnar sig en ny sorts möjligheter till handel och investeringar, och jag hoppas att båda ländernas företrädare kommer att ta tillfället i akt.

På EU-toppmötet i Köpenhamn i december fattades det historiska beslutet att ta emot 10 nya medlemmar. Bulgarien har ända från början deltagit i den förhandlingsprocess som nu pågår. Målet är att anslutningsfördraget kan träda i kraft 2007, förutsatt att villkoren för medlemskapet har uppfyllts. Bulgarien har gjort stora framsteg i sina förhandlingar, även om mycket arbete återstår innan förhandlingarna kan avslutas också i fråga om de åtta återstående kapitlen. Men det är inte bara fråga om förhandlingar. Regelverket måste genomföras i praktiken för att det önskade resultatet skall nås. Det europeiska samarbetet bygger på demokrati, mänskliga rättigheter och rättsstatsprinciper. Betydelsen av en god förvaltning ökar hela tiden.

Bulgariens regering har tagit itu med att göra förvaltningen effektivare och förbättra företagens finansiella villkor och verksamhetsbetingelser. Jag tror att Ni beslutsamt kommer att fortsätta på denna väg.

Redan innan EU-medlemskapet är i hamn kommer många av de överenskommelser som har ingåtts mellan unionen och Bulgarien, i synnerhet Europaavtalet, att förbättra förutsättningarna för ekonomiska kontakter. Överenskommelserna gör det också möjligt att finansiera reformprojekt och grundinvesteringar med EU-bidrag. När vi i fortsättningen bedömer hur de ekonomiska relationerna mellan Finland och Bulgarien utvecklas, måste vi komma ihåg att EU-ländernas handelspolitik är gemensam och samordnad. Det är EU-kommissionen som har de handelspolitiska instrumenten.

Den senaste tidens positiva utveckling i Bulgarien har ökat intresset för Bulgarien bland finländska företag och finansiella institut. Ett bevis på det är den framstående affärsmannadelegation som har följt med mig på detta statsbesök. Delegationens sammansättning återspeglar alla de sektorer av ekonomin där Finland är starkt och har mycket att erbjuda också kompanjoner i Bulgarien.

Europeiska unionen skapar förutsättningar för ökad handel inom EU men också samarbetsmöjligheter på andra håll i vår allt mer globaliserade värld. Naturliga partner är då det utvidgade EU:s grannområden. Vi måste alla lägga stor vikt vid EU:s nya närområdespolitik Wider Europe.

Jag önskar Er arbetsfyllda timmar i dag samt framgång i Era strävanden att finna förutsättningar för gemensamma projekt som gynnar båda parter, både medan anslutningsförhandlingarna pågår och i sinom tid på EU:s inre marknad.