Middagstal av Republikens President i Kreml 7.6.2000

(med reservation för ändringar)

Det gläder mig att vi, presidenterna i grannländerna republiken Finland och Ryska federationen, har möjlighet att träffas så här snart efter det att vi blev valda.

Relationerna mellan Finland och Ryssland är goda. Som relationer mellan grannländer är de föredömliga. Detta har uppnåtts genom gemensamma finländska och ryska ansträngningar, och vi kan vara stolta över vår prestation. De politiska beslutsfattarnas målmedvetna arbete i förening med en öppen medborgardebatt har läkt såren efter krig och oförrätter och skapat försoning. Vi har all orsak att värna om denna gemensamma prestation.

Inte bara i Ryssland utan också ute i Europa och resten av världen har man höga förväntningar på Er, Herr President. Förutsättningarna för reformer är i dag bättre än kanske någonsin tidigare i det demokratiska Rysslands historia. Finland, liksom hela Europeiska unionen, stöder Ryssland på dess väg mot stabila förhållanden och utveckling till rättsstat.

För att referera till de tankar Ni, Herr President, framförde i Ert installationstal kan jag försäkra Er att också Finland önskar ett fritt, blomstrande, välmående, starkt och civiliserat Ryssland. Våra historiska erfarenheter har visat att ett Ryssland i balans och harmoni med sig själv också är i grannländernas intresse.

Vid den livligt trafikerade finsk-ryska gränsen möter Ryssland i dagens läge också Europeiska unionen. Den snabbt ökande passagerartrafiken och handeln är bara en början på vad som komma skall. I och med Europeiska unionens utvidgning kommer EU:s och Rysslands gemensamma gräns att växa avsevärt. Härigenom ökar också handeln och kontakterna.

Vi välkomnar Rysslands nya beredskap att som ett europeiskt land intensifiera samarbetet med Europeiska unionen. Vi minns Rysslands EU-strategi som Ni, Herr President, presenterade på toppmötet mellan EU och Ryssland i Helsingfors i oktober i fjol. Den utgjorde ett konstruktivt svar på EU:s egen Rysslandsstrategi.

Finland tog 1997 initiativet till en nordlig dimension för EU. Syftet var bl.a. att effektivera EU:s samarbete med Ryssland. Vi har med tillfredsställelse noterat att Ryssland har tagit den utsträckta handen. Den nordliga dimensionen är ett uttryck för den utmaning och de möjligheter som mötet mellan det utvidgande EU och Ryssland medför i ett Europa som håller på att integreras. Den nordliga dimensionen är ägnad att främja EU:s möjligheter att beakta och förstå det nya Ryssland.

Jag är övertygad om att det växande samarbetet och den ökande handeln mellan Ryssland och det expanderande EU skapar stabilitet i Östersjöområdet, något vi alla strävar efter. Estlands, Lettlands och Litauens förhandlingar om EU-medlemskap framskrider i rask takt. Medlemskapet kommer att göra hela den baltiska befolkningen till EU-medborgare. Jag tror att de ryskspråkiga minoriteterna i de baltiska länderna kommer att berika unionen och bidra till att ytterligare fördjupa integrationen och det ömsesidiga beroendet mellan EU och Ryssland.

Östersjön och dess omgivning hör till de områden i Europa som har den snabbaste ekonomiska tillväxten. Utan en insats från Ryssland är den regionala utvecklingen ändå inte hållbar eller balanserad. Det vetenskapliga kunnandet i S:t Petersburg och den höga utbildningsnivån hos befolkningen där är en slumrande resurs. Samarbetet mellan EU och Ryssland är också det viktigaste sättet att minska klyftorna i fråga om levnadsstandard och bekämpa hoten mot miljön.

Jag ber att få höja en välgångsskål för Er och för det nya och demokratiska Ryssland.