Republikens president Tarja Halonens skåltal vid Slovakiens president Ivan Gasparovic och fru Silvia Gasparovicovas festsupé i Bratislava 19.4.2005

Jag vill börja med att uttrycka min glädje över möjligheten att få besöka Slovakien. Jag vill tacka min kollega och bekant från tiden vid Europarådet, president Gasparovic och Fru Gasparovicova samt premiärminister Dzurinda, vice talman Veteska och alla andra för det synnerligen varma mottagandet. Det är mig en stor ära att som första finländska president få besöka Slovakien.

Herr president, ni vet att jag med stort intresse har följt Slovakiens utveckling under landets hela självständighetstid. Då jag var riksdagsledamot rapporterade jag i Europarådets parlamentariska församling om er medlemsansökan. Jag besökte ert vackra land även i egenskap av utrikesminister, men det är nu snart åtta år sedan. Det kändes verkligen intressant att komma tillbaka hit. Så mycket har förändrats i våra länder, i Europa och i världen. På vår egen kontinent har principerna för fred, stabilitet, demokrati och rättsstat vunnit fotfäste.

Jag vill lyckönska Slovakien till framgångarna speciellt de senaste åren såväl med att utveckla ert eget land som med era internationella relationer – ni har med god framgång på en mycket kort tid lyckats svara mot denna dubbla utmaning. Ni har anslutit er till EU och Nato, er ekonomi har utvecklats rekordsnabbt och den samhälleliga utvecklingen har i många avseenden varit gynnsam. Ni har förverkligat mycket sådant som ni för några decennier sedan knappt vågade drömma om.

Det finns många gemensamma drag i våra länders historia och öden som har lärt oss förmåga att klara oss, byggt upp vår nationella identitet och förstärkt vår vilja att bli självständiga. Det här är egenskaper som ger oss goda förutsättningar att klara även de utmaningar som globaliseringen för med sig.

Det är kanske av dessa orsaker vi har börjat fungera i liknande medlarroller i den internationella politiken. Det har i dagarna gått 30 år sedan KSSE-processen inleddes. Slovakien fungerade som värd för mötet mellan president Bush och president Putin för en månad sedan. Dessa exempel visar att även små länder som våra kan spela en betydande roll i dagens värld och främja det internationella samarbetet.

Nu bygger vi tillsammans upp en trovärdig internationell aktör av Europeiska unionen. För EU är Ryssland en strategisk partner som vi försöker uppnå ett omfattande och mångsidigt samarbete med. Ryssland är en viktig aktör såväl regionalt som globalt. Toppmötet mellan EU och Ryssland nu i maj gör det möjligt att ytterligare fördjupa dessa relationer. Jag är hoppfull om att vi kommer till ett positivt slutresultat i förhandlingarna om utvecklandet av de fyra gemensamma områdena.

Europeiska unionen och Förenta staterna är självklart våra samarbetspartner i många internationella frågor. Det ömsesidiga beroendet är betydande på både säkerhetens och ekonomins område. Samarbetsviljan var stor under toppmötet mellan EU och Förenta staterna i februari. Den positiva stämningen på toppmötet skapar goda förutsättningar för att utveckla de transatlantiska relationerna.

EU måste vara en pålitlig och aktiv aktör i en global värld. Till det hör även att utveckla relationerna såväl till Asien och Afrika som till Latinamerika. Jag hoppas särskilt att samarbetet fungerar så att vi kan uppnå FN:s mål för detta årtusende och klara av de reformer världsorganisationen står inför.

Behovet av samarbete blir allt viktigare i dagens internationella gemenskap. Vi är glada över att Slovakien i dag även formellt är en del av den gemensamma, stora europeiska familjen. Det här ger – och har redan givit – oss betydligt fler möjligheter att utveckla relationerna mellan våra länder på europeisk och global nivå. Vi uppskattar stort samarbetet med Slovakien i EU och i internationella organisationer.

Vid sidan av den multilaterala politiken behövs bilaterala relationer fortsättningsvis. De har spelat en avgörande roll genom hela vår historia – vare sig det gällt öst eller väst. De officiella relationerna mellan Finland och Slovakien har under de senaste åren utvecklats gynnsamt. Detta glädjer mig. Men vi är säkert eniga om att det här bara är en god början. Inom många sektorer, till exempel inom kultur, handel, ekonomi och teknik, finns fortfarande många outnyttjade möjligheter till samarbete. Då Finland nu har en ambassad i Bratislava är förutsättningarna för att utveckla samarbetet bättre än tidigare. Det är ett faktum att finländska företag känner ett allt större intresse för Slovakien.

Jag hoppas att detta besök för sin del kan främja relationerna mellan våra länder och öka samarbetet på olika områden. Herr president, i denna anda vill jag utbringa en skål för Er och Er hustru och för att samarbetet mellan Slovakien och Finland må utvecklas väl!