Republikens President Tarja Halonens tal vid en middag med anledning av republiken Cyperns president Tassos Papadopoulos besök den 11 oktober 2004

Det är en stor glädje och ära för mig att hälsa Er, herr president, och Ert cypriotiska följe välkomna till Finland från Afrodites hemö och den europeiska kulturens vagga.

Cypern är ett populärt semestermål för finländarna och hundratals finländare har även valt att bo på Cypern. Vi hoppas att också cypriotiska resenärer skall finna sin väg till Finland och att de skall känna sig lika hjärtligt välkomna som finska resenärer känner sig när de besöker Cypern.

Cyperns och Finlands medlemskap i Europeiska unionen har tagit våra bilaterala relationer till en ny nivå, även om anslutningen till Europeiska unionen inte innebar någon dramatisk förändring för Cypern. Samarbetet omfattar nu förutom bilaterala ärenden även alla EU-ärenden. Cypern och Finland arbetar tillsammans för att främja fred och välfärd i Europa och även på global nivå.

Handeln mellan länderna har varit beklagligt liten men jag hoppas att den skall öka redan inom en snar framtid. Det gläder mig att ni på detta besök även åtföljs av representanter för företagsvärlden.

Vi kan också öka vårt kulturella samarbete. Cypern har en lång och värdefull kulturhistoria och kulturen har en viktig roll även i det finländska samhället. Möjligheter till konkret samarbete finns t.ex. inom bild- och tonkonsten samt eventuellt inom arkeologin och historieforskningen. Det gläder mig särskilt att Helsingfors stads konstmuseums utställning om finska myter snart öppnar i Nicosia.

Många cypriotiska studerande genomför en del av sina universitetsstudier i Finland. Ett särdrag som jag vill nämna är de täta kontakterna mellan våra ortodoxa kyrkor. Joensuu universitet, som specialiserat sig på ortodox teologi i lärarutbildningen, har årligen 10-15 cypriotiska studerande.

När Finland blev medlem fick unionen en ny geografisk dimension, en gemensam gräns med Ryssland. På samma sätt har Cyperns medlemskap gett EU en ny regional dimension av betydelse, ett läge vid östra Medelhavet. Era erfarenheter och er stabila ställning är en viktig resurs i unionens relationer till länderna i området.

Under regeringskonferensen idkade Finland och Cypern tillsammans med en grupp likasinnade länder ett fruktbart samarbete, som ledde till avsevärda förbättringar i det konstitutionella fördraget beträffande tryggandet av medlemsstaternas jämlikhet och unionens effektivitet. Inom unionen kommer vi även i fortsättningen att finna många frågor av gemensamt intresse, allt från t.ex. budgeten till utvecklingen av den externa verksamheten.

Europeiska unionen fattar i december beslut om huruvida medlemskapsförhandlingar skall inledas med Turkiet. På basis av kommissionens bedömning understöder Finland att förhandlingar inleds. Vi har även noterat Cyperns konstruktiva inställning i frågan.

Vi anser att ett inledande av medlemskapsförhandlingar främjar utvecklingen i Turkiet och har en positiv effekt med tanke på försöken att lösa Cypernfrågan.

Integrationen har i väsentlig grad ökat stabiliteten i Europa. EU:s utvidgning håller på att utplåna den skiljelinje som andra världskriget skapade i Europa. Trots besvikelsen i våras är vi i Finland övertygade om att Cyperns statsledning har förbundit sig till en återförening och vi hoppas att den skiljelinje som delar Cypern kommer att vara historia i framtiden på samma sätt som i övriga Europa.

Relationerna mellan våra länder har alltid varit utmärkta och Finlands närvaro på Cypern har varit synlig. År 1964 var ambassadör Sakari Tuomioja den första FN-medlaren i Cypernkrisen. Finland har också deltagit i UNFICYP:s verksamhet ända från början och vi har sänt det näst största antalet trupper till denna operation. Över 10 000 finländare har under 40 års tid tjänstgjort i FN:s fredsbevarande operationer på Cypern.

Cypern öppnade sin ambassad i Helsingfors i mars 2002 och i juli 2004 öppnade Finland ambassad i Nicosia. Med hjälp av ambassaderna kan våra bilaterala förbindelser utvecklas ännu effektivare än hittills. I detta sammanhang vill jag också tacka familjen Severis för dess arbete som Finlands honorär konsuler under många år.

Jag vill till det cypriotiska folket framföra finländarnas gratulationer och välgångsönskningar. Jag ber att få utbringa en skål för Er, herr president, samt för ett stärkt samarbete mellan det finska och det cypriotiska folket.