Skåltal av republikens president Tarja Halonen vid Bulgariens president Georgi Parvanovs festsupé 25.2.2003

Med reservation för ändringar

Jag vill på min egen, min makes och hela det finländska sällskapets vägnar framföra vårt tack till Er för inbjudan till ett statsbesök i Bulgarien. Ända sedan de första timmarna av vårt besök har vi känt att vi blivit mottagna av ett gästfritt folk som känner särskild vänskap för finländare. Denna samma gästfrihet har jag fått uppleva varje gång jag har besökt Bulgarien.

De goda relationerna mellan våra länder fick sin början för halvtannat sekel sedan då Finska gardet deltog i striderna för att befria Bulgarien. I dag förenas vi av vår världsdels fördjupade och utvidgade integration, som efter det kalla krigets tid har blivit en viktig faktor i uppbyggandet av ett tryggare, mer välmående och rättvisare Europa.

I december i fjol beslutade Europeiska unionen vid sitt toppmöte i Köpenhamn om en historisk utvidgning till Central- och Östeuropa. Samtidigt slogs det fast att förhandlingarna med Bulgarien fortsätter med målet att anslutningsfördraget kan träda i kraft 2007, förutsatt att villkoren för medlemskapet har uppfyllts.

Vi har med glädje noterat att förhandlingarna för Bulgariens del har börjat framskrida i snabbare takt. Men trots att förhandlingarna redan har kunnat avslutas i fråga om de flesta kapitlen återstår ännu mycket arbete för Bulgarien såväl inom förhandlingarna som när det gäller att ändra samhällsstrukturerna enligt kraven i gemenskapslagstiftningen.

Särskilt viktigt har det varit att se till att de demokrati-, människorätts- och rättsstatsprinciper som har anammats som gemensamma europeiska värden iakttas i en föränderlig värld. En god förvaltning kräver mycket arbete av oss. I detta hänseende har det gångna decenniets erfarenheter av medlemskapet i Europarådet varit av stort värde för Bulgarien, precis som för alla nya medlemmar. Jag minns ännu när vi i en delegation från Europarådet kom för att se om Bulgarien kan bli medlem av rådet. Det var alldeles nyss.

Nu är Bulgarien på väg in i Europeiska unionen. Finland stöder Era strävanden att bli medlem, och vi är beredda att stödja Era ansträngningar också i praktiken. Finland förde själv med god framgång medlemsförhandlingar för tio år sedan, och våra förhandlare kan ge Er nyttiga upplysningar om våra erfarenheter.

Vi har beredskap att utveckla och utvidga redan inlett samarbete som tjänar Bulgariens medlemskapsförhandlingar. Sådant samarbete gäller bl.a. en utveckling av regionalförvaltningen och en effektivering av gränsbevakningen. Det är viktigt att kontinuerligt sträva efter att stärka minoriteternas ställning överallt i Europa. I detta hänseende utgör ställningen för romerna, vår gemensamma europeiska minoritet, en utmaning.

Jag tror att Bulgariens medverkan i den europeiska integrationen och Ert kommande medlemskap i EU ytterligare kommer att stärka de traditionella banden mellan Finland och Bulgarien liksom också vårt mångsidiga samarbete inom ekonomi, kultur och turism. Den affärsmannadelegation som jag har med mig är ett bevis på ett äkta intresse för utvecklat samarbete. Bulgariens inträde i Europeiska unionen stärker och berikar vår gemenskap, vilket vi finländare hälsar med stor glädje.

Låt mig höja en skål för Er och Er maka, för det bulgariska folkets välgång och för vänskapen mellan Finlands och Bulgariens folk.