Tasavallan presidentti Tarja Halosen tervehdys Tampereen teatterikesän avajaisissa 5.8.2008

Me suomalaiset rakastamme teatteria. Kansan rakkaus teatteriin onkin kasvattanut hyvän teatterin ja hyvän yleisön; Suomessa esitetään ja katsotaan teatteria enemmän kuin juuri missään muualla. Meillä on vahva ja laadukas ammattiteatteri. Sen lisäksi tuhannet suomalaiset tekevät itse teatteria harrastajateattereissa ympäri maata.

Taiteella - ja kulttuurilla yleisemminkin - on erittäin suuri merkitys sekä yksilön että yhteiskunnan hyvinvoinnille. Sillä on taloudellinenkin merkityksensä, mutta teatterin ei soisi alistuvan rahan rengiksi. Kulttuuri on sielun ravinto ja ote elämään. Siksi sivistysvaltiossa taiteen, myös teatterin, tulee olla kaikkien kansalaisten ulottuvilla varallisuuteen tai asuinpaikkaan katsomatta. On ilo nähdä, että teatteri on palaamassa synnyinseuduilleen; kaduille, toreille, kouluihin ja kapakoihin.

Teatteri kuuluu kaikille – myös lapsille. Teatteri haastaa sekä tekijänsä että yleisönsä pohtimaan roolihenkilöiden elämäntilannetta, tekoja, niiden oikeutuksia ja seurauksia. Näytelmä voi synnyttää yleisössä suuria tunteita: iloa, surua, vihaa, rakkautta - ja sitä kautta ehkä myös samaistumista. Eikä vaikutus jää vain teatteriin, vaan se kulkee yleisön mukana ulos maailmaan. Siksi teatterilla on myös vastuunsa ja kun on kyse lapsille suunnatusta teatterista, vastuu on vielä suurempi.

Lasten- ja nuortenteatterin asemasta ja sen saatavuudesta on syytä kantaa erityistä huolta. Siinä on kyse sekä yksilön että yhteiskunnan tulevaisuuteen sijoittamisesta. Teatteri kuuluu lapsuuteen ja lisäksi se turvaa teatterinkin tulevaisuutta.

Taide on minun mielestäni myös elämän kompassi ja tuntosarvet. Se kertoo, mihin suuntaan ollaan menossa ja se voi antaa myös koordinaatit, jos haluamme muuttaa suuntaa. Teatterin suuri voima on myös sen suora yhteys yleisöön; onhan teatteri vuorovaikutuksellinen, yhteisöllinen tapahtuma.

* * *

Tampereen Teatterikesä on kasvanut 40 vuoden aikana kansainväliseksi, arvostetuksi teatterifestivaaliksi, joka tarjoaa yleisölle ajankohtaisen valikoiman sekä kotimaista että kansainvälistä teatteria. Tänä vuonna on kuulemani mukaan luvassa laaja katsaus erityisesti pohjoismaiseen teatteriin.

Esitän lämpimät onnitteluni 40-vuotiaalle Tampereen Teatterikesälle ja toivotan mitä parhainta menestystä myös jatkossa. Julistan vuoden 2008 Tampereen Teatterikesän avatuksi!