Tal av republikens president Tarja Halonen under en festmiddag på Presidentens slott med anledning av Bulgariens presidents besök 9.11.2004

Herr president Parvanov och fru Parvanova,
Mina damer och herrar,

Jag vill önska Er och hela Ert bulgariska följe hjärtligt välkomna till ett höstligt Finland. Att vintern snart gör entré här i Norden kan inte kyla ner den varma atmosfär som alltid har varit utmärkande för Finlands och Bulgariens relationer. Jag minns själv med stor värme mitt statsbesök i Ert land för ett och ett halvt år sedan.

Rötterna till våra relationer ligger långt tillbaka i historien. Ni besökte tidigare i dag minnesmärket över Gornij-Dubnjak utanför Finlands försvarsministerium och huvudstaben. Minnesmärket är ett övertygande bevis på de beröringspunkter för våra länders och folks öden som ligger århundraden tillbaka i tiden.

Våra länders relationer, som av tradition är goda, har fått ett nytt innehåll i och med att den europeiska integrationen har avancerat i rask takt. Bulgariens medlemskapsförhandlingar med Europeiska unionen har, för att använda ett idrottsuttryck, redan kommit in på slutrakan.

För en månad sedan gav EU-kommissionen en rapport om Bulgariens framsteg när det gäller att uppfylla anslutningsvillkoren. Finland delar kommissionens bedömning och ser fram emot att Bulgarien snart uppfyller alla kriterier på medlemskap. Anslutningsfördraget kan i så fall undertecknas redan nästa år. Om så sker blir Bulgarien medlem av EU-familjen från ingången av år 2007. Samtidigt som jag vill lyckönska Er med anledning av de resultatrika förhandlingarna önskar jag Er också uthållighet när det gäller att verkställa fördraget.

Vi har lagt märke till att EU-medlemskapet har fått starkt stöd av det bulgariska folket. Detta är nödvändigt för att man också efter inträdet i EU skall orka delta i det fortgående arbetet för demokratin, de mänskliga rättigheterna och rättsstaten samt för en effektivare förvaltning. Folkets stöd är också viktigt med tanke på unionen. Den nya medlemmen får då en stark ställning i unionen redan från början, och kan därmed dra största möjliga nytta av sitt medlemskap.

Vi finländare är redo att dela med oss av våra erfarenheter till Er. Vi har redan varit med om att bygga ett till unionen kopplat informationsnätverk i Ert land genom att bidra till inrättandet av EU-informationscentret i Kystendil. Vi är också i fortsättningen beredda att samarbeta utifrån era önskemål.

Herr president, jag är övertygad om att Bulgariens förestående medlemskap i EU inte bara intensifierar vårt samarbete inom unionens institutioner utan också höjer våra bilaterala förbindelser till en ny nivå i denna globaliserade värld.

Tack vare medlemskapet bekantar sig våra folk med varandra på ett helt nytt sätt och det ömsesidiga intresset ökar, i synnerhet bland studerande och i näringslivskretsar. Turister från Finland har redan i åratal funnit sin väg till Svarta havets gyllene sandstränder. Våra båda länders medlemskap i EU ökar också kännedomen om och interaktionen mellan våra kulturer. Även om detta umgänge har långa traditioner kan vi göra mycket för att utveckla det ytterligare.

Under mitt statsbesök i fjol kunde vi konstatera att våra länder har möjligheter att bedriva ett mångsidigt industri- och handelssamarbete. Det finska näringslivets intresse var redan då stort, och det har ökat ytterligare i takt med att Ert EU-medlemskap blir allt närmare förestående. Detta har Ni och den handelsdelegation som åtföljer Er själva kunnat notera under de diskussioner som fördes på Finnpro.

Mina damer och herrar, låt oss höja en skål för president Parvanov och fru Parvanova, för det bulgariska folket och för ett allt starkare samarbete mellan Finland och Bulgarien.