Självständighetsdagens festmottagning har en lång tradition. Under autonomins tid ordnades i samband med ståndlantdagen en lantdagsbal i Kejserliga palatset, det som i dag är Presidentens slott. Traditionen med lantdagsbal lade grunden till att ordna eftermiddagsmottagningar och festmottagningar på självständighetsdagen.
Mottagningen på självständighetsdagen har en historia som går tillbaka till 1919, då den första eftermiddagsmottagningen hölls på slottet. Mellan 1919 och 1921 var regeringen, diplomater och tjänstemän inbjudna, sammanlagt cirka 150 personer. På mottagningen serverades kaffe och programmet bestod av musik. Efter mottagningen hölls en folkfest på Nationalteatern.
President K.J. Ståhlberg och fru Ester Ståhlberg ordnade den första kvällsmottagningen på Presidentens slott den 6 december 1922. Tillställningen började kl. 21, gästerna var över tusen och på programmet stod bland annat solosång, musik och dans
Kvällsfesttraditionen inleds
Åren 1923–1924 återgick man till en mottagning på eftermiddagen. Följande år bjöd president Lauri Relander och fru Signe Relander in cirka 1 600 gäster till en kvällsfest den 5 december 1925, dagen före självständighetsdagen. Inbjudna var bland annat regeringen, diplomaterna, riksdagsledamöterna, företrädare för den högre officerskåren, högsta tjänstemannakåren och representanter för kulturlivet. Kvällen bjöd på musik och dans till långt in på småtimmarna. I denna form har festligheterna fortsatt, om än till en början mer oregelbundet. Enligt slottsarkivet anordnades ingen fest 1926, 1931, 1932 och inte heller under krigsåren 1939–1945
Undantagsår utan fest
Sedan 1946 har kvällsfesten på självständighetsdagen ordnats varje år, med fem undantag. År 1952 uteblev mottagningen på grund av att president Paasikivi var sjuk. År 1972 var Slottet under renovering och i stället hölls festmottagningen i Finlandiahuset i samband med en galakonsert. Värd för mottagningen var den dåvarande statsministern. Mottagningen 1974 ställdes in på grund av Sylvi Kekkonens bortgång den 2 december 1974.
År 1981 blev det ingen mottagning eftersom republikens president Urho Kekkonen på grund av sjukdom var förhindrad att sköta sina uppgifter. I stället ordnades en självständighetsmottagning i Finlandiahuset efter en galakonsert. Som värd stod statsministerns ställföreträdare. År 2013, när Presidentens slott totalrenoverades, stod republikens president Sauli Niinistö värd för självständighetsdagens galakonsert och mottagning i Tammerforshuset. Åren 2020 och 2021 ordnades ingen mottagning på grund av coronapandemin. För krigsveteraner och lottor arrangerades för första gången en särskild festmottagning den 1 december 2022.
Från fest till festmottagning
Fram till 1964 kallades tillställningen för fest. Sedan dess har självständighetsdagen festmottagning ordnats i sin nuvarande form på Slottet. Antalet inbjudna gäster har varierat från cirka 1 600 till 2 000.
