Tasavallan presidentti Tarja Halosen maljapuhe Bulgarian presidentin Georgi Purvanovin tarjoamilla juhlaillallisilla 25.2.2003

Muutosvarauksin; puheen kieli englanti

Esitän Teille omasta ja puolisoni sekä koko suomalaisen seurueen puolesta kiitoksemme kutsusta saapua valtiovierailulle Bulgariaan. Vierailumme ensimmäisistä tunneista lähtien olemme kokeneet, että meidät on ottanut vastaan vieraanvarainen kansa, joka tuntee erityistä ystävyyttä suomalaisia kohtaan. Tämän saman olen kokenut aina käydessäni Bulgariassa.

Maittemme hyvien suhteiden lähtökohta on puolentoista vuosisadan takana, jolloin Suomen kaarti osallistui Bulgarian vapautustaisteluihin. Tänään meitä yhdistää maanosamme syvenevä ja laajeneva integraatio, josta on kylmän sodan jälkeisessä tilanteessa tullut keskeinen tekijä rakennettaessa entistä turvallisempaa, vauraampaa ja oikeudenmukaisempaa Eurooppaa.

Viime joulukuussa Euroopan unioni päätti Kööpenhaminan huippukokouksessaan historiallisesta laajentumisesta Keski- ja Itä-Eurooppaan. Samalla vahvistettiin, että neuvotteluja Bulgarian kanssa jatketaan tavoitteena liittymissopimuksen voimaantulo vuonna 2007 edellyttäen, että jäsenyydelle asetetut ehdot ovat täyttyneet.

Olemme ilolla panneet merkille, että Bulgarian osalta neuvottelut ovat edenneet nopeutuvassa tahdissa. Mutta vaikka suurin osa neuvotteluluvuista on jo voitu sulkea, Bulgarian edessä on vielä paljon työtä, sekä neuvotteluissa että yhteiskunnallisten rakenteiden korjaamisessa vastaamaan omaksuttavan yhteisölainsäädännön vaatimuksia.

Erityisen tärkeätä on ollut huolehtia siitä, että Euroopassa yhteisarvoiksi omaksutut demokratian, ihmisoikeuksien ja oikeusvaltion periaatteet toteutuvat muuttuvassa maailmassa. Hyvä hallinto vaatii meiltä paljon työtä. Tässä suhteessa Bulgarialle, kuten jokaiselle uudelle jäsenelle ovat olleet arvokkaita ne kokemukset, jotka jäsenyys Euroopan neuvostossa on kuluneen vuosikymmenen aikana antanut. Muistan vielä, kun me tulimme Euroopan neuvoston valtuuskunnassa katsomaan, voiko Bulgaria liittyä neuvoston jäseneksi. Se oli vasta äsken.

Nyt Bulgaria on matkalla Euroopan unioniin. Suomi tukee jäsenyyspyrkimystänne ja olemme valmiita myös käytännössä tukemaan Teidän ponnistelujanne. Suomi kävi menestyksellä omat jäsenyysneuvottelunsa kymmenen vuotta sitten. Neuvottelijamme voivat antaa Teille hyödyllisiä tietoja meidän kokemuksistamme.

Meillä on valmiutta kehittää ja laajentaa jo aloitettua yhteistyötä, joka osaltaan palvelee Bulgarian jäsenyysneuvotteluja. Tällaisia ovat mm. aluehallinnon kehittäminen ja rajavartioinnin tehostaminen. On tärkeätä pyrkiä erilaisten vähemmistöjen aseman jatkuvaan vahvistamiseen kaikkialla Euroopassa. Romaanien, yhteisen eurooppalaisen vähemmistömme, asema on tässä suhteessa haastava.

Uskon, että Bulgarian osallistuminen Euroopan integraatioon ja tuleva jäsenyytenne EU:ssa entisestään vahvistavat Suomen ja Bulgarian perinteisiä siteitä ja monipuolista yhteistyötä talouden, kulttuurin ja turismin alalla. Mukanani oleva liikemiesvaltuuskunta on osoitus aidosta kiinnostuksesta yhteistyön kehittämiseen. Bulgarian tulo Euroopan unioniin vahvistaa ja rikastuttaa yhteisöämme, mitä me suomalaiset tervehdimme ilolla.

Sallikaa minun kohottaa malja Teidän ja puolisonne terveydeksi, Bulgarian kansan menestykselle sekä Suomen ja Bulgarian kansojen ystävyydelle.